熱釋紅外探測器所用熱釋電材料有單晶、陶瓷、薄膜等種類，其中單晶熱釋電晶體的熱釋電系數高、介質損耗小，目前性能最好的熱釋電探測器大多選用單晶制作，如TGS、LATGS、LiTaO3等。
熱釋紅外探測器是一種利用材料的熱釋電效應探測紅外輻射能量的器件，他能夠將外界入射的紅外輻射能量吸收并轉變為易于測量的電信號，具有響應速度快、光譜響應寬以及室溫工作無須制冷、易于熱成像及性能價格比高等優點。
目前熱釋紅外探測器已被廣泛應用于軍事、航空航天等尖端技術領域以及工業生產過程監控、安全監視、火災/防盜報警、非接觸測溫、家電自動控制、車輛/飛機自動駕駛、環境監測和醫療診斷等民用部門。
典型的薄膜熱釋電紅外探測器靈敏元主要由紅外輻射吸收層、熱釋電薄膜、薄膜上下表面金屬電極、硅基片以及用來提高探測器性能的附加層等幾大部分組成。但一個具有較高性能的探測靈敏元，并不是若干具有一定功能并執行特定任務的膜層的簡單疊加。
實際上，熱釋電紅外探測器的主要性能參數，如紅外吸收率、電流與電壓響應率、噪聲等效功率和比探測度等，均與各膜層材料的選擇及探測系統的結構設計密切相關。