20世紀，紅外探測器技術首先受到軍事部門的關注，它實現了黑暗中的目標探測、保密通訊等。紅外探測技術的不斷發展是軍事應用需求牽引和推動的過程。
目前，紅外探測技術正朝著中波紅外、長波紅外雙波段甚至多段方向發展。紅外探測器將具備像素更高、幀速率更快、熱分辨率更強、多色化和智能化等特征。而軍事發展對探測器提出了新的要求，即：
1、新一代紅外探測器陣列數目必定大幅度增加，傳感器獲取的目標信息也會成倍增加，因此需要增加像素數量，縮小像素間距，增大空間分辨率。
2、需要能夠同時進行雙波段或多波段檢測，獨立提供探測結果，從而辨別目標的絕對溫度和各自特征，并進一步提高靈敏度，降低誤警率，從對目標的單一探測功能擴展到對目標的認識，進而實現對目標的快速識別。
3、由于偵測或制導系統需要較高的數據更新率，因此要求減少紅外探測器的噪聲等效溫差，增加器件占空比。