在軍事需求的牽引和相關技術發展的推動下，紅外探測器技術已從過去的戰術地位發展到今天的戰略地位，具體表現在：
1、紅外技術是國家安全依賴的主要探測技術手段。彈道導彈和遠程巡航導彈的早期預警、跟蹤、識別和攔截對國家戰略目標的安全至關重要。
2、紅外技術在未來軍事技術中的戰略地位是由其使用的廣泛性和重要性決定的，其應用范圍有：
紅外探測是軍事目標的偵察、監視、預警與跟蹤的重要手段；
紅外制導是一種重要的制導方式；
紅外通信、軍用夜視儀是探測隱身飛行器的重要手段、對威脅進行紅外告警燈。
今后，紅外技術還將運用于迅速發展的光電對抗、光通信、定向能武器等方面；
3、紅外技術是未來高技術局部戰爭使用的注意技術之一。
紅外探測器的發展和材料的發展是緊密相關的。至今，對紅外探測器及其材料的研究仍是紅外技術領域最重要和最富有活力的核心部分。任何一種紅外探測器要與其信號接收處理、傳輸和顯示裝置有機的構成一個或簡單或復雜的系統才能有效的探測紅外輻射。紅外系統的性能首先由紅外探測器及其材料發展水平的決定，紅外探測器只有進入系統，才能發揮作用；而紅外系統的發展又為探測器和材料提出新問題和新方向，有力地推動器件和材料的進步。
紅外探測器、材料與系統三者之間既相互獨立、又相互關聯、相互促進，共同發展。