紅外探測器是將不可見的紅外輻射能轉變成其它易于測量的能量形式的能量轉化器，作為紅外整機系統的核心關鍵部件，紅外探測器的研究始終是紅外物理與技術發展的中心。
從目前應用的情況來看，紅外探測在應用上有如下幾個優勢：
1、環境適應性優于可見光，尤其是在夜間和惡劣天候下的工作能力；
2、隱蔽性好，一般都是被動接收目標的信號，比雷達和激光探測安全且保密性強，不易被干擾；
3、由于是目標與背景之間的溫差和發射率差形成的紅外輻射特性進行探測，因而識別偽裝目標的能力優于可見光；
4、與雷達系統相比，紅外系統的體積小，重量輕、功耗低；
5、紅外探測器的光譜響應從短波擴展到長波；
6、探測器從單元發展到多元、從多元發展到焦平面，發展了種類繁多的探測器和系統；
7、從單波段探測向多波段探測發展，從制冷型探測器發展到室溫探測器，由于紅外探測技術有其獨特的優點從而使其在軍事國防和民用領域得到了廣泛的研究和應用，尤其是在軍事需求的牽引和相關技術發展的推動下，作為高新技術的紅外探測器技術在未來的應用將更加廣泛，地位更加重要。