紅外技術發展到現在，已經為大家所熟知，這種技術以及在現代科技、國防和工農業等領域獲得了廣泛的應用。紅外傳感系統是用紅外線為介質的測量系統，一個典型的傳感器系統各部分的實體分別是：
1、待測目標；
2、大氣衰減；
3、光學接收器；
4、輻射調制器；
5、紅外探測器，這是紅外系統的核心；
6、探測器制冷器；
7、信號處理系統；
8、顯示設備。
按照上面的流程，紅外系統就可以完全相應的物理量的測量。紅外系統的核心是紅外探測器，按其工作原理可分為熱探測器和光子探測器兩大類。
熱探測器對入射的各種波長的輻射能力全部吸收，它是一種對紅外光波無選擇的紅外傳感器。光子探測器常用的光子效應有外光電效應、內光電效應（光生伏特效應、光電導效應）和光電磁效應。熱探測器是利用輻射熱效應，使探測元件接收到輻射能后引起溫度升高，進而使探測器中依賴于溫度的性能發生變化。
檢測其中某一性能的變化，便可探測出輻射。多數情況下是通過熱電變化來探測輻射的。當元件接收輻射，引起非電量的物理變化時，可以通過適當的變換后測量相應的電量變化。熱敏紅外探測器對紅外輻射的響應時間比光電探測器的響應時間要長得多。