氣體在體積保持一定的條件下吸收紅外輻射后引起溫度升高，壓強增大。壓強增加的大小與吸收的紅外輻射功率成正比，由此，可測量被吸收的紅外輻射功率。
利用上述原理制成的紅外探測器叫做氣體探測器。高萊管就是一種典型的氣體探測器。
其工作原理為：當輻射通過紅外窗口到吸收膜上時，膜吸收輻射并傳給氣室的氣體，氣體溫度升高，壓力增大，柔鏡膨脹。為了測出它的移動量，另用一光源將投射到柔鏡背面的反射膜上。
在沒有輻照時，氣室內氣壓穩定，柔鏡處于正常狀態，由柔鏡背面反射的光因光柵遮擋照射不到光電管上。當有輻照時，輻射透過窗口照射到吸收膜，吸收膜將吸收的能力傳給氣室，氣室溫度升高，氣壓增大，柔鏡膜片變形，從而引起反射光線的移動，通過光柵到達光電管的光強發生變化，由此可檢測紅外輻射的強弱。