目前，近紅外光電探測器的研究熱電主要是半導體納米材料光電探測器。所謂納米材料，指的是尺寸大小在1-100nm之間的材料。納米材料的主要特點是尺寸小、表面能高、表面原則所占比例很大以及比表面積很大，因此具有和宏觀材料迥然不同的物理性質，包括表面效應、小尺寸效應、量子尺寸效應以及宏觀量子隧道效應。
與基于體材料和薄膜材料的近紅外光電探測器相對，納米材料光電紅外探測器的優勢表現在：
1、納米材料尺寸很小，復合光電子器件小型化、集成化的發展趨勢；
2、當納米材料的尺寸和與其相互作用的近紅外光的波長相比擬時，會引發一些很奇特的光電現象；
3、納米材料巨大的比表面積能夠吸收更多的近紅外輻射，這是將近紅外光轉化為電信號的基礎；
4、納米材料由于尺寸小使得紅外探測器件中的電荷傳輸時間大大減少，這將在很大程度上提高探測器的響應速度；
5、納米材料的電阻大，其光電器件的暗電流一般能控制在納安級別甚至更小。